Με δύο ακόμη πανελλήνια μετάλλια επέστρεψε από την Αθήνα η αποστολή του Φλαθλητικού όπου είχε μεταβεί για να συμμέτάσχει στο πανελήνιο πρωτάθλημα μπαντμιντον Ανδρών – Γυναικών και U-17 .  Τα δύο αυτα μετάλλια προήλθαν και τα δύο από τον διεθνή αθλητή του συλλόγου Αντώνη Χατζηφώτη ο οποίος αγωνιζόμενος εξαιρετικά και αρκετά ώριμα για την ηλικία του έφτασε στην μεγαλύτερή του επιτυχία επί ελληνικού εδάφους το ασημένιο μετάλλιο στο πανελλήνιο των Ανδρών.

Ο Αντώνης Χατζηφώτης

Πρόκειται για την πιο δυσκολη κατηγορία αφού σε αυτή αγωνίζεται η αφρόκρεμα του ελληνικού μπαντμιντον και σίγουρα μια διάκριση εδώ έχει ιδιαίτερη βαρύτητα..ο Ηλείος πρωταθλητής αγωνίστηκε πολύ καλά και αν δεν φαινόταν σημάδια κόπωσης στον τελικό ίσως να πανηγυριζε τωρα το χρυσό αφού ο αντιπαλός του Π. Σκαρλατος ήταν στα μέτρα του. Οι υπόλοιποι αθλητές του συλλόγου δεν κατάφεραν να πάρουν ένα μετάλλιο αλλα από τα αποτελέσματα ξεχώρισαν κυρίως οι δύο οκτάδες της Αλεξάνδρας Αποστολοπούλου (παρότι μικρότερης ηλικιακά) στο απλό αλλά και στο μεικτό με συμπαίκτη τον Λάμπρο Κουβεργιαννό από την Πάτρα κάτι που δείχνει οτι η αθλήτρια του Φιλάθλητικού βρίσκεται σε σωστό δρόμο, αλλά και η οκτάδα στο απλό για τον Σπύρο Χατζηφώτη που αγωνίστηκε καλά αλλά δεν κατάφερε να πάρει ενα μετάλλιο.
Σίγουρα αν η κλήρωση ήταν πιο ευνοική για τον παίκτη του Φιλαθλητικού να έπαιρνε ένα μετάλλιο που από πλευράς παικτικής αξίας το δικαιούται βλέποντας τους αντιπάλους του.
Υπάρχουν όμως και αλλα καλά αποτελέσματα κυρίως με οκτάδες που στις λεπτομέρειες δεν έγιναν μετάλλια. Για παράδειγμα τα δύο πιτσιρίκια του συλλόγου σε αυτούς τους αγώνες, οι Γιάννης Λυμπέρης και Ραφαήλ Βάγιας  που στο διπλό εφήβων έφτασαν ως την οκτάδα παρότι ηλικιακά μικρότεροι. Στόχος ηταν να παρουν και άλλα αγωνιστικά λεπτα οι μικροί αυτοί παικτες του συλλόγου. Την ίδια επιτυχία είχαν και το δίδυμο του Λεωνίδα Τασουλόπουλου με τον Αλέξανδρο Αθανασόπουλο που μην παίζοντας στην ηλικία τους μπήκαν τελικά στην οκτάδα δείχνοντας την ποιότητα που έχουν ως παίκτες.
Οκτάδα είχαμε στο μεικτό και για την Ευγενία Βαγγέλη που επανήλθε στους αγώνες  μετα από 1,5 χρόνο λόγω του ότι έδινε πέρυσι εξετάσεις. Το δίδυμο με τον Νίκο  Χυνκιάμη πήγε σχετικά καλά ενώ η αθλητρια του Φιλαθλητικού στο απλό περιορίστηκε στην 16άδα επηρεαζόμενη από την απουσία της από μεγάλους αγώνες. Εκτός από τους παραπάνω αθλητές αγωνίστηκε και η Θεοδώρα Δεπούντη καταφέρνοντας να μπεί στην 16αδα στο μεικτό.
Ο προπονητής του συλλόγου Παναγιώτης Τσόκος μας δήλωσε σχετικά: » Δεν είμαι ικανοποιημένος ούτε από τα αποτελέσματα ούτε από την προσπάθεια κάποιων παιδιών.
Περίμενα περισσότερα. Προφανώς πρεπει να δουλέψουμε περισσότερο σε όλους τους τομείς γιατί ο Φιλαθλητικός είναι ένα σωματείο που κάνει πρωταθλητισμό και παρά τα δυο μετάλλια που κατακτήσαμε έχουμε μάθει σε πιο πολλά. Το μόνο ελαφρυντικό είναι οτι ηλικιακά δεν μας εβγαινε αυτό το Πανελλήνιο, δεδομένου οτι πολλόι αθλητές μας ήταν μικρότεροι ηλικιακά. Στο χέρι μας είναι να παρουσιαστούμε καλύτεροι στην συνέχεια.»

Μια πολυ μεγάλη επιτυχία είχαμε στο άθλημα του Μπάντμιντον για την Ηλεία, αφού ο Πυργιώτης Αντώνης Χατζηφώτης κατέκτησε το χλάκινο μετάλλιο σε διεθνείς αγώνες που έγιναν πρόσφατα στο Ισραήλ.

Ο Αντώνης Χατζηφώτης με το χάλκινο μετάλλιο στο στήθος

Σε μία χώρα που βιώνει την κρίση με το χειρότερο τρόπο και «πληρώνει» με βαρύ τίμημα όλους εκείνους που κατάφεραν να την... πληγώσουν υπάρχουν Ελληνόπουλα για τα οποία ο παγκόσμιος αθλητισμός στέκεται ακόμη με έκπληξη μπροστά τους!!
Είναι εκείνα τα παιδιά που μας κρατούν αισιόδοξους και αναδεικνύουν την άλλη Ελλάδα: Τον αγώνα της υπερηφάνειας, της επιτυχίας...
Η Ηλεία, ειδικότερα έχει έναν ακόμη λόγο να πιστεύει σε αυτό, καθώς ένα «δικό της» παιδί με διαρκή προσπάθεια, ατέλειωτες προσωπικές θυσίες και αστείρευτη θέληση, κόντρα σε όλα τα προβλήματα και κυρίως τα οικονομικά και χωρίς καμία ουσιαστική βοήθεια από το πουθενά ανεβαίνει τα σκαλοπάτια των διακρίσεων σταθερά και επίμονα...
Ο Αντώνης Χατζηφώτης επέλεξε από πολύ μικρός ένα άθλημα που κάποτε ήταν σε όλους μας άγνωστο. Ο ίδιος το έκανε «προσωπικό στοίχημα» και το Μπάντμιντον αναδείχθηκε ως ένα σπορ που αγάπησαν πολλά παιδιά στον Πύργο και το νομό χάρις και των δικών του επιτυχιών.

Ο Αντώνης Χατζηφώτης

Προχθές, ο νεαρός (και υψηλόσωμος πλέον) αθλητής της Ηλείας εκπροσώπησε την Εθνική Ελλάδος στους διεθνείς αγώνες που έγιναν στο Ισραήλ, μία από τις μεγαλύτερες δυνάμεις του Μπάντμιντον. Όλοι του ευχήθηκαν... καλή συμμετοχή και εκείνος... απάντησε με ένα μετάλλιο!! Κανείς ίσως δεν το περίμενε...
Εκεί συναντήθηκε με τους κορυφαίους. Αθλητές και προπονητές. Της υπερ-δύναμης Κίνας (πρωταθλήτριας κόσμου) της εξαιρετικής Δανίας (πρωταθλήτριας Ευρώπης) και των πιο σημαντικών χωρών του αθλήματος! Ινδίας, Βουλγαρίας, Ινδονησίας, Κορέας, κ.λ.π.).
Έχασε μόνο από τον Ισραηλινό αντίπαλό του με πολύ μικρό σκορ και μετά από αυτόν και τον Βούλγαρο συναθλητή του, πήρε την τρίτη θέση στα U-19. Έκπληξη; Ίσως...
Η παρουσία του έγινε αισθητή. Το Ελληνόπουλο, ξεπέρασε τον εαυτό του! Τον αγώνα, τον παρακολούθησαν μέσω ίντερνετ η οικογένειά του και οι φίλοι του. Οι πρώτοι δάκρυζαν οι δεύτεροι πανηγύριζαν! Ήταν η ώρα του μεταλλίου...
Το εκπληκτικότερο; Οι κορυφαίοι στο Ισραήλ τον ρωτούσαν φυσιολογικά:
- Μα ποιον έχεις προπονητή; Κινέζο ή Ινδονήσιο; (θεωρούνται οι καλύτεροι στο είδος).
- Κανέναν... απάντησε
- Μα είναι δυνατόν;
- Και όμως είναι. Προπονούμαι μόνος μου!!
Τα έχασαν οι διοργανωτές που δεν ήθελαν να το πιστέψουν. Ο Αντώνης Χατζηφώτης έχει χαράξει ένα «μοναχικό δρόμο» τα τελευταία χρόνια. Στήριγμα βρήκε από την Πρόεδρο της Ομοσπονδία Βικτωρία Χατζίνα που του συμπαραστέκεται. Και κάθε φορά όταν ενσωματώνεται στην εθνική ομάδα τον βοηθούν οι Ομοσπονδιακοί προπονητές...
Οικονομικά, τα προβλήματα τεράστια. Αρωγός της προσπάθειάς του ο... πατέρας του Βασίλης Χατζηφώτης μέσα από έναν απλό μισθό του υπαλλήλου της ΔΕΥΑΠ. Ο ίδιος όμως δεν το μετανιώνει. Υπήρξε άλλωστε και αυτός αθλητής. Έπαιξε μεγάλη μπάλα, πρόσφερε στον Πανηλειακό και το τοπικό ποδόσφαιρο. Κάποιοι παλαιότεροι το γνωρίζουν αυτό καλά...
Με το μετάλλιο στο χέρι ο αθλητής της Ηλείας επέστρεψε στην Ηλεία και ξαναμπήκε στο ρυθμό των προπονήσεων. Επόμενος στόχος; Μια καλή θέση στην παγκόσμια κατάταξη των αθλητών του Μπάντμιντον. Δεν είναι εύκολο, αλλά ο Αντώνης θα το παλέψει. Όσο ψηλότερα τόσο καλύτερα...